พลังงานแสงอาทิตย์กำลังขยายตัวอย่างรวดเร็วทั่วแอฟริกา

การขยายตัวอย่างรวดเร็วของพลังงานแสงอาทิตย์ทั่วแอฟริกาทำให้เกิดความหวังในการใช้พลังงานหมุนเวียนเพื่อจ่ายพลังงานให้กับพื้นที่อื่นๆ ของทวีป ตัวอย่างเช่น มากกว่าหนึ่ง-พลังงานในสาธารณรัฐอัฟริกากลางมาจากแสงแดด ทำให้เป็นประเทศที่มีอัตราการซึมผ่านของพลังงานแสงอาทิตย์สูงที่สุดในโครงสร้างพลังงานของแอฟริกา ข้อมูลนี้อ้างอิงจากรายงานล่าสุดจากสมาคมอุตสาหกรรมพลังงานแสงอาทิตย์แห่งแอฟริกา (AFSIA)

สาธารณรัฐอัฟริกากลางเป็นผู้นำในด้านพลังงานแสงอาทิตย์ แต่ปัจจุบันอีกสองประเทศมีพลังงานมากกว่าหนึ่งในสี่ที่มาจากพลังงานแสงอาทิตย์ ในขณะที่ 13 ประเทศ รวมถึงชาด โซมาเลีย และมาลาวี มีไฟฟ้ามากกว่า 10% มาจากพลังงานแสงอาทิตย์ หมู่บ้านอย่างน้อยหนึ่งแห่งในมาลาวีอาศัยการผลิตพลังงานแสงอาทิตย์ทั้งหมด

AFSIA ซึ่งมีสำนักงานใหญ่ในเมืองคิกาลี ชี้ให้เห็นในรายงานของตนว่าการแบ่งส่วนพลังงานเป็นการประเมินที่อาจประเมินขนาดที่แท้จริงของอุตสาหกรรมต่ำเกินไป เนื่องจากวิธีการที่ใช้ไม่สามารถจับภาพโครงการขนาดเล็กจำนวนมากได้ ควรดูตัวเลขเหล่านี้อย่างถูกต้อง เนื่องจากแอฟริกายังคงเป็นทวีปที่มีระดับการใช้พลังงานไฟฟ้าต่ำที่สุดในโลก ประชาชนประมาณ 600 ล้านคนขาดการเข้าถึงไฟฟ้าที่เชื่อถือได้และราคาไม่แพง ในสาธารณรัฐอัฟริกากลาง ประชากรเพียง 15.7% เท่านั้นที่สามารถเข้าถึงไฟฟ้า ซึ่งส่วนใหญ่กระจุกตัวอยู่ในเมืองหลวงของบังกี นักวิจัยพบว่าความยากจนด้านพลังงานนี้เป็นอุปสรรคสำคัญต่อการพัฒนาและการคุ้มครองสิทธิมนุษยชน

แอฟริกามีแหล่งพลังงานทดแทนมากมาย ทวีปแอฟริกามีศักยภาพด้านพลังงานแสงอาทิตย์ที่ดีที่สุดในโลกประมาณ 60% แต่คิดเป็นเพียง 1% ของกำลังการผลิตติดตั้งแผงเซลล์แสงอาทิตย์ทั่วโลก รายงานชี้ให้เห็นว่าพลังงานที่อุดมสมบูรณ์ดังกล่าวได้ทิ้งศักยภาพในการเติบโตอย่างมากให้กับอุตสาหกรรม แต่พลังงานแสงอาทิตย์ถูกมองข้ามโดยนักลงทุนมานานแล้วเนื่องจากมีไม่ต่อเนื่อง

อย่างไรก็ตาม ความพร้อมใช้งานที่เพิ่มขึ้นและความสามารถในการจ่ายของแบตเตอรี่สามารถช่วยเอาชนะข้อจำกัด และทำให้พลังงานแสงอาทิตย์เป็นแหล่งผลิตไฟฟ้าที่สำคัญมากขึ้นในแอฟริกา

อย่างไรก็ตาม แบตเตอรี่ รวมถึงแบตเตอรี่ลิเธียมไอออน-ที่ใช้บ่อยที่สุด ก่อให้เกิดความเสี่ยงด้านสิ่งแวดล้อม รวมถึงมลพิษที่เกิดจากการขุดแร่ที่จำเป็นสำหรับการผลิตแบตเตอรี่และการปนเปื้อนของแหล่งน้ำในท้องถิ่น บางครั้งมีการใช้แบตเตอรี่ตะกั่ว-กรดที่ถูกกว่าด้วย ในปี 2024 นักวิจัยในมาลาวีพบว่าการผลิตแบตเตอรี่ตะกั่วกรด-อย่างไม่เป็นทางการสามารถปล่อยตะกั่วในปริมาณที่เป็นอันตรายออกสู่สิ่งแวดล้อมได้ ซึ่งก่อให้เกิดภัยคุกคามต่อผู้รีไซเคิลและสุขภาพของมนุษย์และสัตว์

การขยายตัวของพลังงานแสงอาทิตย์ในแอฟริกาอาจชะลอตัวลงในไม่ช้า จีนเป็นซัพพลายเออร์ชั้นนำระดับโลกด้านแผงโซลาร์เซลล์แสงอาทิตย์และการจัดเก็บพลังงานแบตเตอรี่ ซึ่งคิดเป็นประมาณ 80% ของการผลิตแผงโซลาร์เซลล์ทั่วโลก ตั้งแต่เดือนเมษายน 2026 เป็นต้นไป ผู้ผลิตแผงโซลาร์เซลล์ของจีนจะไม่ได้รับประโยชน์จากมูลค่าการส่งออก-เครดิตภาษีเพิ่มเติมสำหรับแบตเตอรี่เก็บพลังงานแสงอาทิตย์ ซึ่งอาจส่งผลให้ผู้ซื้อชาวแอฟริกันมีราคาสูงขึ้น นี่จะเป็นกระบวนการลดหย่อนแบบค่อยเป็นค่อยไป แต่เครดิตภาษีจะหมดสิ้นก่อนปี 2570 ซึ่งอาจส่งผลกระทบอย่างมีนัยสำคัญต่อการพัฒนาอุตสาหกรรมพลังงานหมุนเวียนของแอฟริกา